home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052394 / 05239926.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-24  |  3KB  |  70 lines
  1. <text id=94TT0675>
  2. <title>
  3. May  23, 1994: Theater:Miserably Ever After
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  23, 1994  Cosmic Crash                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/THEATER, Page 68
  13. Miserably Ever After
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Stephen Sondheim's new musical is unremittingly grim
  17. </p>
  18. <p>By William A. Henry III
  19. </p>
  20. <p>     It says something about Stephen Sondheim that being in love
  21. for the first time in his 64 years--as he recently acknowledged
  22. he is--has evoked the darkest, most depressing show of his
  23. career. Passion, the only memorable musical of the Broadway
  24. season, portrays the romantic obsession of a penniless, ugly
  25. and dying woman for a kind, handsome and accomplished soldier.
  26. By the end, she is dead, he has been driven insane, the man
  27. who introduced them has been gravely wounded, and a doctor who
  28. fostered the relationship has been burdened with guilt that
  29. will last a lifetime. The audience isn't feeling any too chirpy
  30. either. Operas have been this grim, but Passion sets new marks
  31. for misery in musical theater. One might assume that such bleakness
  32. cannot be commercial. But the show had box-office sales of about
  33. $500,000 last week, and its advance was approaching $2 million.
  34. </p>
  35. <p>     Artistically, Passion is one of the great turnarounds. During
  36. previews, it seemed hopeless. The obsessed woman struck spectators
  37. as akin to a stalker, too creepy to induce sympathy. Her unstinting
  38. devotion resembled emotional blackmail. The narrative, two hours
  39. without intermission, felt strained and wearisome. Many theatergoers
  40. fidgeted or tittered in the wrong places. (There aren't many
  41. right places to laugh in Passion, which makes no use of Sondheim's
  42. greatest gift--a talent for writing intricate comic lyrics
  43. that fit the characters.) Sensing disaster, Sondheim and director-librettist
  44. James Lapine revamped the plot, recast a major role, picked
  45. up the pace and added three songs. The show is vastly improved,
  46. but huge problems remain. The obsessed woman, stirringly acted
  47. and sung by Donna Murphy, is still difficult to like or admire.
  48. The man whom she chases spends most of the show eluding her,
  49. then shifts in a moment to loving her passionately. This transition--which also commits him to a duel--would be tough for anyone,
  50. and is utterly beyond the histrionic powers of Jere Shea, a
  51. handsome and harmonious hero but a wooden one. The message that
  52. love is unworthy unless it recklessly risks everything may fit
  53. the Anna Karenina-style sensibilities of 1863, when the show
  54. is set, but now it feels adolescent and irresponsible.
  55. </p>
  56. <p>     Passion is ably staged but so austere that it provides little
  57. visual pleasure. The score similarly resists anyone's yearning
  58. to walk out humming, exceeding even the anti-showstopper standards
  59. of recent Sondheim: the melodies are elusive, and the program
  60. omits song titles. The only lush moment is the opening, a nude
  61. bedroom encounter between Shea and luxuriantly fleshy Marin
  62. Mazzie. It too soon goes sour. They sing liltingly of abundant
  63. happiness. Then she returns to her husband, her child and her
  64. hypocrisy, while he goes off to his new posting and his doom.
  65. </p>
  66. </body>
  67. </article>
  68. </text>
  69.  
  70.